Cinco estudantes do curso técnico em Química do Instituto Estadual de Educação Profissional, Tecnologia e Inovação do Rio Grande do Norte (IERN) Natal vão representar o Rio Grande do Norte no World Food Forum (WFF) 2026, evento promovido pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), em Roma, na Itália.

As passagens aéreas da comitiva potiguar serão custeadas pelo Instituto Clima e Sociedade (ICS), após articulação do Consórcio Nordeste.

Na tarde desta quinta-feira (1º), as alunas Maria Vitória Hora Tavares, Maria Clara Galdino e França, Ana Júlia Câmara Brum, Ana Terra Duarte Ferreira Freitas Xavier e Helena Marillac de Azevedo Rondon, além dos professores Acácio Silveira de Melo, Helton Gomes Alves e Joás Ferreira de Andrade, foram recebidos pela governadora do Estado, Fátima Bezerra, na Governadoria, em Natal.

Durante o encontro, as alunas apresentaram o projeto Ka’atinga e falaram sobre a participação no evento, que será realizado de 8 a 16 de outubro.

O projeto Ka’atinga

As estudantes desenvolveram, nos laboratórios do IERN Natal, o projeto Ka’atinga, que pesquisa a recuperação de solos degradados da Caatinga a partir do uso de biomassa produzida por microalgas. A proposta reúne conhecimentos de química, biotecnologia e meio ambiente para buscar uma alternativa sustentável para a recuperação do solo, a preservação da biodiversidade e a segurança alimentar no semiárido.

Selecionado para participar do World Food Forum, o projeto levou as estudantes a uma campanha de arrecadação para custear a viagem. Sem bolsas ou auxílio financeiro oferecidos pela organização do evento, as alunas mobilizaram as redes sociais para buscar apoio para as despesas com passagens, hospedagem e alimentação.

O pedido chegou ao Governo do Estado e foi encaminhado ao Consórcio Nordeste, que articulou o apoio junto ao ICS. Com a articulação, o ICS assumiu o custeio integral das passagens Natal-Roma-Natal para as cinco estudantes e os três professores que integram a comitiva. A viagem está prevista para ocorrer entre os dias 11 e 17 de outubro.

World Food Forum 2026

Em Roma, o grupo acompanhará a programação do WFF, que ocorre de 8 a 16 de outubro, na sede da FAO, com o tema “Innovate today. Nourish tomorrow” (Inovar hoje. Nutrir o amanhã). O fórum reúne atividades voltadas à juventude, ciência e inovação e investimento em sistemas alimentares.

A governadora Fátima Bezerra destacou a escola pública como espaço de produção de conhecimento e a importância de levar a pesquisa sobre a Caatinga ao fórum internacional. “A escola não é apenas um local de ensinar. É um espaço de produção do conhecimento. Vocês vão apresentar uma pesquisa que relaciona química, biotecnologia e meio ambiente, levando também a discussão sobre a importância da Caatinga para um mundo com sustentabilidade e inclusão”, disse.

Durante o encontro, a secretária adjunta da Secretaria de Estado da Educação, do Esporte e do Lazer (SEEC-RN), Cleonice Kozerski, apontou que a participação das estudantes no fórum internacional é resultado da política pública de educação profissional e da iniciativa da comunidade escolar. “É a glória do resultado da política pública e de um projeto que é útil”, afirmou.

O Secretário de Desenvolvimento Regional do Consórcio Nordeste, Pedro Henrique Cordeiro Lima, indicou que o projeto reúne dois temas que vêm sendo trabalhados pelo Consórcio: a expansão da educação profissional e a recuperação da Caatinga. “A recuperação da Caatinga passou a ser uma pauta central da nossa atuação, porque entendemos que o bioma pode ser parte da solução para os desafios climáticos, da biodiversidade e da diversificação”, frisou.

A estudante Helena Marillac destacou a relação pessoal com a Caatinga e o trabalho coletivo desenvolvido no IERN Natal. “Minha avó cresceu em um sítio na Caatinga, então conheço tanto a beleza quanto os desafios desse bioma. A gente queria criar algo que fosse bom para a nossa região. Não imaginávamos que o projeto nos levaria a Roma, e essa oportunidade significa muito para nós”, celebrou.

Ciência produzida na escola pública

O Ka’atinga nasceu no curso técnico em Química do IERN Natal e tem como ponto de partida um problema presente no território nordestino: a degradação dos solos da Caatinga. A pesquisa utiliza microalgas para produzir uma biomassa que pode contribuir para a recuperação desses ambientes.

Para a secretária de Estado da Educação, Socorro Batista, a participação das estudantes no evento internacional representa uma oportunidade de troca e de valorização da produção científica desenvolvida na rede estadual. “Elas vão representar o nosso Rio Grande do Norte, a nossa rede estadual e o IERN Natal em um importante evento mundial. É uma prova de que a pesquisa e o conhecimento produzidos na escola pública podem chegar a espaços como esse. Que elas tragam muitos conhecimentos para socializar com os colegas”, afirmou.

Educação profissional em expansão

A participação das estudantes no fórum internacional também está relacionada à expansão da Educação Profissional na rede estadual ao longo do governo da Fátima Bezerra. A Educação Profissional e Tecnológica tem se consolidado como uma vertente essencial do ensino médio local, oferecendo oportunidades de formação técnica e qualificação para milhares de estudantes.

O Rio Grande do Norte passou de 7.058 estudantes matriculados na modalidade, em 2019, para 21.518 em 2026 — crescimento de 205%. Atualmente, 144 unidades escolares ofertam Educação Profissional, incluindo Centros Estaduais de Educação Profissional (CEEPs), IERNs e escolas de Ensino Médio da rede estadual.

IERNs

Ao todo, o Estado construiu 10 Institutos Estaduais de Educação Profissional, Tecnologia e Inovação do Rio Grande do Norte (IERNs), que integram a formação geral do Ensino Médio à preparação técnica. Atualmente, três dessas unidades estão sob gestão do Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia do Rio Grande do Norte (IFRN).

Primeira unidade dos IERNs a ser entregue, o IERN Natal oferece os cursos técnicos integrados ao Ensino Médio de Redes de Computadores e Química. A unidade recebeu R$ 8,3 milhões para obras e instalações e outros R$ 3,2 milhões para mobiliário, equipamentos e laboratórios, totalizando R$ 11,5 milhões em investimentos.